A improvável história de como as bananas de Savannah mudaram o beisebol
2023-05-19 14:14:03 by Lora Grem
As Savannah Bananas são uma das maiores - e mais improváveis - histórias do esporte. Eles jogam uma primeira banana em vez de uma bola. O treinador da primeira base faz movimentos de dança 'Thriller' entre as entradas. Os jogadores correm para a multidão para distribuir rosas. A equipe canta 'Stand by Me' após cada jogo. Eles têm dois times de torcida: os “Dancing Nanas” (mais de 70 anos) e os Man-ananas (todos os Dad Bods). A equipe tem uma lista de espera de mais de 600.000 ingressos. Em todos os jogos, os Bananas apresentavam seu show com um elenco de 110. (Os Harlem Globetrotters usam 30.) Mas a popularidade do time explodiu quando o fundador do time, Jesse Cole, decidiu remixar as regras do beisebol. Esta é a história de como nasceu a Bola de Banana, contada pelo próprio inventor.
Duas temporadas em nosso crescimento em Savannah - com todo o canto, dança, comemoração, promoções para fãs, preços com tudo incluído e acessibilidade aos jogadores, além de nosso Banana Baby, nosso treinador de dança break da primeira base e nossa banda estimulante — tínhamos certeza de que estávamos entregando o beisebol produto que as pessoas sempre quiseram.
Vendemos todos os jogos em casa. Os fãs se divertiram muito. Achei a fórmula perfeita.
Eu estava errado.
Todas as noites, sem falta, quase metade dos torcedores reunia suas coisas e ia para casa, geralmente com cerca de duas horas de jogo, durante o quinto ou sexto inning. Poderíamos ter as mais emocionantes idas e vindas beisebol concurso de todos os tempos ou o mais espetacular entretenimento pacote chegando entre a sétima e a oitava entrada, mas não importava.
Após cerca de duas horas, centenas e centenas de fãs terminaram. Em uma noite da semana, era compreensível. Seus filhos estavam inquietos. Os adultos precisavam descansar antes do trabalho pela manhã. Portanto, nas últimas entradas, nossas multidões lotadas estavam quase cheias.
Lembro-me de um de nossos funcionários do entretenimento ficar irritado e dizer: “Isso é tão rude, pessoas saindo do nosso programa. Você nunca sai de um filme no meio ou de um show da Broadway.''
Para mim, porém, foi um sinal claro: os fãs estavam claramente nos dizendo que já chegavam.
Era hora de mudar.
Era hora de inventar… Banana Ball.
O lendário Dakota “Stilts” Albritton, do Savannah Bananas, faz sua estreia como arremessador em Columbus, Geórgia.Quais são os melhores momentos do beisebol? Muitos dizem walk-offs, bat flips, triplos, home runs, capturas de circo e jogadas no home plate. Nós nos perguntamos: como fazemos mais disso? Quais são os piores momentos no beisebol? Digamos caminhadas, caras constantemente saindo da caixa do rebatedor, arremessadores demorando uma eternidade e os jogos intermináveis que se estendem por quatro horas. Como nos livramos deles?
Então pensamos nos fãs. Qual seria a regra mais voltada para os fãs para fazer as pessoas realmente se sentirem envolvidas no jogo?
Foi muita experimentação, inovação e evolução - do jeito que sempre vivemos, na verdade - para inventar a estrutura da nossa Banana Ball. Basicamente, criamos nove novas regras.
Limite de tempo de duas horas: O relógio começa logo antes do primeiro arremesso. Nenhum inning pode começar após a marca de uma hora e 50 minutos.
Desempate do confronto: Se um jogo estiver empatado depois de duas horas, vai para um confronto, um confronto direto entre um arremessador e um rebatedor. A equipe defensiva possui apenas um arremessador, apanhador e defensor (posicionados no campo interno). Se o rebatedor for retirado, o próximo time pode rebater. Você tira apenas um. Se a bola for colocada em jogo, o defensor deve recuperá-la (às vezes indo para a parede externa) e evitar que o rebatedor contorne as bases e marque um ponto. O confronto continua até que um time supere o outro.
Cada entrada conta: As equipes ganham um ponto por marcar mais corridas em uma entrada. Ganhe o inning, pegue o ponto. Se as equipes estiverem sem gols ou marcarem a mesma quantidade, esse turno é igual e você passa para o próximo. Como meu pai disse, pense nisso como um jogo de golfe.
Sem sair: Se um batedor sair da caixa, é um strike.
Sem bandeiras: Se um rebatedor fizer o bunt, ele será expulso.
Os rebatedores podem roubar primeiro: Se houver um arremesso selvagem ou bola passada a qualquer momento, o rebatedor pode decolar para a primeira base.
Sem caminhadas: Na bola quatro, chamamos isso de “sprint”. Cada um dos nove jogadores de defesa deve tocar a bola antes que o rebatedor possa ser eliminado. Jogadores rápidos podem terminar em terceiro (ou talvez conseguir um home run dentro do parque se a defesa não conseguir). É considerado um esforço defensivo excepcional se os arremessos forem rápidos o suficiente para colocar o corredor em segundo lugar.
Sem visitas ao monte: Os treinadores, o apanhador e os outros defensores são proibidos de visitar o arremessador, portanto, não há atrasos desnecessários. O jogo continua em movimento. Se necessário, companheiros de equipe e treinadores podem estimular seu arremessador de longe.
E qual é a maneira de realmente envolver os fãs no jogo?
Os fãs podem fazer uma saída: Se um torcedor pegar uma bola de falta na hora, é um fora.
Os Savannah Bananas executam seu kickline “Thunderstruck”. (Você leu corretamente: kickline 'Thunderstruck'.Após o verão de 2019, depois de sonhar, praticar e ajustar, precisávamos colocar as regras em um jogo completo de teste. Consegui que alguns de meus antigos treinadores do Wofford College - um que ainda estava lá, o outro que estava na Lander University - concordassem em fazer um amistoso com seus jogadores universitários.
Foi aqui que ficou um pouco estressante.
E se nosso novo jogo simplesmente não funcionasse? E se os jogadores não pudessem se ajustar? E se não fosse nada do que imaginávamos? O que então?
Pelo menos esperávamos por isso. Enquanto os jogadores do Lander estavam parados, parecia que um experimento de laboratório estava prestes a começar. Esses caras jogaram centenas de jogos de beisebol em suas vidas - centenas! - mas agora eles pareciam: 'O que diabos vai acontecer aqui?'
“Portanto, hoje estamos experimentando intencionalmente”, disse a eles. “Vamos para um tipo de jogo mais rápido e ainda mais emocionante. Queremos mais carisma, mais celebração. Portanto, não tenha medo de se soltar e se divertir. É disso que se trata. Vocês estão bem com isso?''
Eles olharam em volta, então começaram a assentir e sorrir. Os jogadores estavam abertos às nossas ideias. Quando explicamos as regras pela primeira vez, eles riram de algumas delas.
“O que você quer dizer com... podemos roubar primeiro? E se sairmos, é greve?''
Eles cacarejaram como crianças em idade escolar. Isso tudo era tão novo.
Então lá fomos nós.
Banana Ball: A história inacreditavelmente verdadeira das bananas da savana
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Agora com 10% de desconto $ 26 na AmazonNunca vou esquecer o que aconteceu na quarta entrada. Um novo arremessador chegou ao monte - e todos pararam. Havia talvez 10 namoradas dos jogadores nas arquibancadas porque o jogo era essencialmente um treino. Eles estavam fazendo lição de casa. Mas quando o arremessador entrou para iniciar uma nova rebatida, todas as namoradas pararam e começaram a assistir ao jogo.
Esse cara estava lançando um arremesso a cada seis a sete segundos. Todos nas arquibancadas murmuravam, imaginando o que estava acontecendo. O arremessador pegaria a bola de volta e lançaria novamente imediatamente. Todo o at-bat levou menos de um minuto. Foi irreal.
Quarenta minutos de jogo, estávamos na sexta entrada. Todos eles ficaram tipo, 'O quê?'
Queríamos que os arremessadores trabalhassem o mais rápido possível, mas um arremessador em particular (uma banana em espera?) Elevou isso a outro nível. Alguém lançou três arremessos em cerca de 12 segundos para um strikeout. Foi tão alucinante para as pessoas acostumadas ao ritmo normal do beisebol. Jogamos nove entradas completas em 99 minutos.
Depois, todos os jogadores estavam sorrindo. Eles disseram: “Isso foi muito divertido. Foi tão rápido e incrível. Estávamos constantemente na ponta dos pés. Não houve tempo de inatividade.''
E é exatamente isso que queríamos.
Conheça Jesse Cole, o fundador da Savannah Bananas. Ele possui sete smokings amarelos, se você estiver curioso.À medida que continuamos a testar as regras com nossos jogadores e preparar o jogo para uso em grande escala, o ritmo do jogo se tornou o aspecto mais popular. Ver duas horas de beisebol em ritmo acelerado - e sentir que você viu um jogo completo e não perdeu nenhum momento importante - tornou-se a base de nossa abordagem de fãs em primeiro lugar. Mesmo que tenhamos chegado apenas ao sexto inning no nosso limite de tempo, levando em consideração o entretenimento constante e nenhum tempo morto, ainda é uma noite inteira. Além disso, ao contrário de um jogo de beisebol convencional, os espectadores podem ficar até o final e chegar em casa em um horário razoável.
Durante o verão COVID de 2020, antes que as ligas principais voltassem para sua temporada mais curta, o Bananas era um dos poucos times de beisebol em ação. Jogamos com uma programação revisada porque quase todos os outros times da liga estavam inativos, então pudemos usar as regras do Banana Ball. Jogamos um jogo Banana Ball completo de nove entradas contra o Catawba Valley Stars e durou apenas uma hora e 48 minutos.
Do ponto de vista prático - para um fã ou programador de televisão - isso é ideal. Por mais agendadas que as pessoas estejam hoje em dia, é muito reconfortante para os fãs saber quando o ponto final do jogo pode ser alcançado. Atualmente, os jogos da NFL e do futebol americano universitário podem durar três horas e meia ou quatro horas, mas são apenas uma vez por semana. Se houvesse 162 jogos da NFL - um calendário no estilo do beisebol - as pessoas assistiriam a todos eles?
Os jogadores também adoram o cronograma compacto e previsível.
À medida que as crianças continuam a desenvolver períodos de atenção mais curtos, a nova geração se incomodará em assistir se o beisebol não se adaptou ao seu ritmo?
“Acho que é isso que os jogadores preferem”, disse Jake Skole, ex-escolhido na primeira rodada que jogou em nossa equipe do World Tour de 2022. “Em outro beisebol, você tem caras constantemente reclamando com os árbitros. Você tem caras que são treinados por seus treinadores mentais para desacelerar as coisas e se concentrar, mas esse ritmo não energiza a base de fãs. Com Banana Ball, você não tem tempo para nada além de jogar rápido e jogar duro. É melhor você deixar seu ego de lado e se concentrar, ou então você está olhando para o ataque dois. Este jogo se move rápido.''
Nada se move mais rápido do que o nosso “sprint”, que é o que o batedor faz depois de sacar a bola quatro. A princípio, foi desastroso. O receptor não sabia para onde lançar e o batedor tinha grandes chances de contornar as bases. Agora foi refinado e é uma corrida. É muito mais competitivo e emocionante do que uma caminhada, que foi muito chata.
O desempate do showdown também tem elementos interessantes. É como crianças em um parquinho. O jogador defensivo pode ter que correr para a parede externa e ver se consegue arremessar antes que o rebatedor volte para casa. Faz o sangue bombear e é uma maneira fantástica de decidir um jogo. No início, algumas pessoas queriam que resolvêssemos os jogos com um home run clássico. Não. Isso é muitoaaa muito devagar. O confronto puxa os espectadores para fora de seus assentos no estádio.
“O confronto é mão e mão … quem vai vencer quem?”, disse Dakota McFadden, uma das nossas melhores jogadoras bidirecionais. “Ele quer pegar você. Você quer pegá-lo. Você não acha que isso venderia ou seria uma ótima televisão?
“Todas as regras do Banana Ball promovem o lançamento de golpes e a colocação da bola em jogo. Isso elimina o deadwood, as partes chatas do jogo que fazem as pessoas dormirem. É por isso que nossos fãs gostam tanto disso. Sempre tem algo legal acontecendo.''
Claro, todos os fãs estão completamente fascinados com a perspectiva de pegar uma bola de falta para fazer uma saída. Aconteceu meia dúzia de vezes em nossa turnê mundial de 2022 e quase aconteceu três vezes em um jogo. Normalmente trazemos o ventilador para o nosso abrigo para alguns adereços. É muito legal para qualquer um pegar uma bola de falta - ponto final -, mas a ideia de ajudar os Bananas a sair de uma entrada? Acima do topo! É claro que, se um rebatedor Banana acertar uma bola de falta, pedimos educadamente aos torcedores que deixem a bola cair. Os fãs ao redor são muito bons em impor isso.
Todas as reviravoltas, ajustes e ajustes de regras são projetados para tornar o jogo mais divertido, rápido e atraente, especialmente para aqueles que não gostam muito de beisebol. Adam Virant, um de nossos treinadores, usa a analogia da mudança climática e sugere pensar no beisebol como uma geleira: ela está se movendo lentamente, mas se desintegrando sutilmente. Um dia, quando as crianças continuarem a desenvolver períodos de atenção mais curtos, a nova geração se incomodará em assistir se o beisebol não se adaptou ao seu ritmo?
Quando fizemos as duas noites em Mobile, Alabama, antes de nossa temporada de verão em Coastal Plains de 2021, as regras do Banana Ball tiveram sua maior vitrine de todas. A Mobile havia perdido seu time da liga secundária Double-A e esgotamos os dois jogos rapidamente. Chamamos isso de “Turnê Mundial” de uma cidade e foi a primeira prova tangível de que Banana Ball funcionaria bem fora de Savannah.
Trabalhamos em estreita colaboração com Jake Peavy, o ex-arremessador da MLB que ganhou o Prêmio Cy Young da Liga Nacional em 2007 e jogou em três All-Star Games. Ele é um nativo de Mobile que realmente se preocupa com sua cidade natal. Depois que o time da liga secundária partiu, Jake ajudou a atrair outros eventos para o estádio e essa foi sua introdução ao Bananas.
“É inegável que os fãs estão querendo e gostando do que o time de Jesse está proporcionando. Essas regras da Banana Ball são brilhantes. Acho que com análises e mudanças e essas outras coisas, parte da alma do beisebol foi arrancada. Os Bananas estão trazendo de volta o elemento humano, o tipo de beisebol que todos nos lembramos quando éramos crianças, quando era tão divertido. Isso é Banana Ball em uma palavra - divertido.''
Extraído de BOLO DE BANANA por Jesse Cole com Don Yaeger, publicado pela Dutton, uma marca do Penguin Publishing Group, uma divisão da Penguin Random House, LLC. Copyright © 2023 de Jesse Cole.
Jesse Cole Fundador da Savannah BananasJesse Cole é o orgulhoso inventor das roupas íntimas Banana Ball e Dolce & Banana e não tão orgulhoso promotor da Human Horse Race e Flatulence Fun Night. Ele é um grande fã de sua esposa, Emily, de seus três filhos e de promotores incomparáveis como Walt Disney, PT Barnum e Bill Veeck. Jesse possui sete smokings amarelos.