A incrível história de como a Nike assinou com LeBron James
2023-04-14 14:10:03 by Lora Grem
Era uma manhã de segunda-feira no final de março. Normalmente, Lebron James estaria na sala de aula em St. Vincent, vestido com roupas de escola, com uma mochila contendo livros amarrada nos ombros. Em vez disso, ele estava em um vestiário em um centro recreativo nos subúrbios de Cleveland, vestindo suas roupas de trabalho. Momentos depois, ele entrou na quadra para uma sessão de treinos um dia antes do jogo de basquete do McDonald's All-American.
Olheiros de todas as 29 equipes da NBA estavam presentes para o treino. Como nenhum dos outros americanos havia entrado na academia, todos os olhos estavam voltados para LeBron em sua camisa vermelha do McDonald's. Seu corpo de 1,80m e 100 quilos era cheio de músculos nos ombros, peito e coxas. Sua figura esculpida não parecia ter um grama de gordura corporal. Era difícil não ficar boquiaberto com seu atletismo sobrenatural. Com um salto vertical etéreo de quarenta e quatro polegadas, o topo da cabeça de LeBron estava acima da borda quando ele mergulhou. Aos dezoito anos, ele já conseguia pular mais alto do que todos os jogadores da NBA . Quando os outros americanos do ensino médio começaram a entrar na quadra, o contraste entre LeBron e eles era gritante. Eram todos candidatos profissionais, altos e habilidosos. Mas LeBron era muito mais imponente fisicamente, um homem entre os meninos. Os olheiros também estavam atentos às distinções mais sutis, observando que LeBron tinha o hábito de ser a primeira pessoa a entrar na quadra para treinar e a última a sair. A rara combinação de habilidade superior e impulso indomável era uma mercadoria inestimável no comércio de profissionais. Esportes .
Talvez a coisa mais difícil para um olheiro determinar seja o que se passa na cabeça de um jogador em potencial. Numa época em que alguns dos americanos do McDonald's ainda estavam decidindo em qual faculdade jogar no outono, LeBron tinha assuntos muito mais importantes em mente. Por muito tempo, ele considerou sua responsabilidade fornecer uma casa confortável, um carro e segurança financeira vitalícia para sua mãe. Chegou a hora de notificar formalmente a NBA por escrito de que estava entrando no draft, onde estava garantido para ser a primeira escolha geral. Ele também teve que escolher entre as três empresas de calçados que disputavam seus serviços, uma decisão que afetaria seu patrimônio líquido muito mais do que qual franquia da NBA ele acabou ingressando. Mas antes de lidar com a NBA ou as corporações que já estavam fazendo fila para lhe oferecer acordos lucrativos de endosso, LeBron teve que escolher um agente esportivo para ajudá-lo em seus próximos movimentos. Era muito para contemplar para um aluno do último ano do ensino médio.
A maioria dos insiders da NBA imaginou que LeBron assinaria com alguém como Arn Tellem, que geralmente era considerado um dos agentes mais poderosos da liga. Tellem controlava mais de 15 por cento dos jogadores da liga, incluindo muitas das maiores estrelas do jogo. Ele também era próximo de Sonny Vaccaro - o ex-executivo da Nike, agora na Adidas, que contratou Michael Jordan para seu primeiro contrato de tênis - que achou que ele seria uma boa opção para LeBron. Outro candidato importante foi Leon Rose, que era próximo do poderoso corretor da NBA, William Wesley. Embora LeBron respeitasse Vaccaro e Wesley, nenhum deles tentou influenciar seu pensamento sobre os agentes.
No final das contas, LeBron foi em uma direção diferente. Na primavera, ele silenciosamente escolheu Aaron Goodwin, de 42 anos, como seu agente. Goodwin entrou em uma situação sem precedentes - LeBron estava posicionado para se tornar um dos atletas mais ricos do mundo antes mesmo de jogar sua primeira partida na NBA. Os agentes recebem uma comissão sobre cada contrato de endosso que fecham. Com as negociações com a Nike, Reebok e Adidas indo para um território desconhecido, Goodwin procurou o advogado Fred Schreyer para ajudá-lo a lidar com as ofertas. Foi uma jogada astuta da parte de Goodwin. Schreyer foi o conselheiro geral e diretor financeiro da Professional Bowlers Association. Mas antes de ingressar na PBA, Schreyer havia sido um executivo sênior da Nike, onde havia negociado os maiores contratos de calçados da empresa com atletas. Ninguém era mais versado em lidar com a Nike do que Schreyer. E Schreyer seria inestimável ao examinar as ofertas concorrentes da Adidas e da Reebok.
Com um salto vertical etéreo de quarenta e quatro polegadas, o topo da cabeça de LeBron estava acima da borda quando ele mergulhou. Aos dezoito anos, ele já conseguia pular mais alto do que todos os jogadores da NBA.No final de abril, LeBron subiu ao pódio no ginásio St. V e declarou que estava abandonando a faculdade e entrando no Draft da NBA. Olhando para seus amigos, colegas e mais de cinquenta jornalistas de todo o país, ele fez uma pausa, lembrando-se daquela vez no ensino médio em que escreveu “NBA” três vezes em um cartão de três por cinco depois que seu professor o designou. para listar três carreiras que o interessavam. “Tem sido um objetivo de longa data”, disse LeBron ao público. “E estou feliz que finalmente está se tornando realidade.”
Dias depois, LeBron entrou na sala de reuniões da sede da Reebok nos arredores de Boston. Acompanhado por seu agente e seu advogado, LeBron sentou-se ao lado de sua mãe, Gloria, na maior mesa que ele já tinha visto. Maverick Carter, um dos amigos mais próximos de LeBron, também se sentou à mesa.
O CEO da Reebok, Paul Fireman, deu as boas-vindas a todos e deixou claro para LeBron desde o início que sua empresa estava preparada para tratá-lo como o atleta mais importante da história da Reebok. Foi uma maneira não tão sutil de distinguir a Reebok da Nike, onde LeBron estaria em um campo lotado de atletas superstar.
Todd Krinsky, executivo da divisão de roupas e calçados da Reebok, destacou a nova iniciativa da empresa de misturar música e esportes na esperança de atrair consumidores mais jovens e descolados. A Reebok tinha acabado de assinar com Jay-Z um acordo de endosso que incluía seu próprio tênis de assinatura, o S. Carter. A Reebok também estava trabalhando em um acordo com Pharrell Williams. E a Reebok colocou LeBron na mesma categoria desses artistas. LeBron era um atleta da próxima geração com um tremendo apelo cruzado.
Após a apresentação, a Reebok colocou sua oferta na mesa: US$ 100 milhões em dez anos.
A sala ficou em silêncio.
LeBron ficou surpreso. Sonny Vaccaro dissera que ele valia cem milhões. Mas esse número sempre pareceu mais mágico do que literal.
Os olhos de Gloria marejaram.
Aaron Goodwin tentou manter a compostura. Ele não esperava uma oferta de nove dígitos da Reebok.
Nem Fred Schreyer, que se lembrava de quando Tiger Woods se tornou profissional, em 1996, e a Nike assinou com ele um contrato de patrocínio de cinco anos no valor de US$ 40 milhões. Foi o negócio de calçados mais lucrativo já oferecido a um atleta amador. A oferta da Reebok para LeBron acabou com o acordo com a Tiger.
Olhando para fechar, Paul Fireman puxou uma caneta e pegou um cheque.
LeBron não tinha ideia do que Fireman estava fazendo do outro lado da mesa.
Fireman assinou o canto inferior direito e deslizou o cheque sobre a mesa.
Goodwin pegou e anotou o valor: $ 10 milhões, pagos a LeBron James.
Goodwin mostrou para LeBron e Gloria. Glória chorou.
LeBron olhou para todos aqueles zeros.
O cheque na mão de LeBron ofereceu uma fuga de tudo isso. Foi uma passagem instantânea para uma nova vida. Tudo o que ele tinha que fazer era dizer sim.
A proposta de Fireman para LeBron era simples - assine com a Reebok agora e ele sairia com um adiantamento de $ 10 milhões.
Suando, Maverick se levantou e abriu os primeiros botões da camisa. Sagrado merda , ele pensou. º é sh isso é real .
Goodwin e Schreyer precisavam de um momento para conversar com seu cliente.
O bombeiro deu-lhes o quarto. Ele e Krinsky saíram e a porta se fechou atrás deles.
Gloria foi vocal. Ela não viu o que havia para conferir. A oferta da Reebok superou as expectativas de todos. LeBron poderia sair pela porta como um milionário instantâneo dez vezes.
LeBron estava sem palavras. Ele tinha acabado de chegar de Akron. Ele morava nos conjuntos. Seu aluguel subsidiado era de cerca de US$ 22 por mês. Sua mãe estava desempregada e tinha que pagar as compras com vale-refeição. O cheque em sua mão ofereceu uma fuga de tudo isso. Foi uma passagem instantânea para uma nova vida. Tudo o que ele tinha que fazer era dizer sim.
Gloria estava pronta para sair com a conta.
Goodwin queria que todos tomassem uma batida. A oferta da Reebok estava fora de cogitação. E Fireman fez uma jogada ousada ao colocar $ 10 milhões na mesa. Mas essa foi uma oferta preventiva, com a intenção de impedir que LeBron falasse com a Adidas e a Nike. Goodwin lembrou a LeBron que o plano de jogo era se reunir com as três empresas antes de decidir.
Schreyer concordou. Embora fosse desesperador recusar US$ 100 milhões, ele sentiu que a medida prudente era esperar e ver o que a Adidas e a Nike tinham a oferecer.
Segurando o cheque, LeBron se sentiu dividido.
Fireman e Krinsky entraram novamente na sala e se sentaram. Estoico, LeBron empurrou o cheque de volta para Fireman.
Bombeiro e sua equipe ficaram desapontados. Mas eles não puderam deixar de ficar impressionados. Todd Krinsky ficou surpreso quando LeBron deixou a sede da Reebok naquela noite. ele já é um homem , pensou Krinsky. Ele sabe o que está prestes a acontecer com ele.
LeBron
LeBron
Agora com 30% de desconto $ 22 na AmazonA caminho da sala de aula na manhã seguinte, LeBron pensou: Puta merda! Não acredito que deixei isso na mesa.
Ele não demorou muito no pensamento. Era uma sexta-feira e os colegas de classe de LeBron estavam se preparando para o baile de formatura naquele fim de semana. Mas LeBron tinha outros planos. Assim que as aulas terminaram, ele correu para um aeródromo, onde um jato particular o esperava. O avião havia sido fretado por Sonny Vaccaro para levar LeBron a Los Angeles para a reunião de campo com a Adidas. Havia assentos suficientes na aeronave de luxo para os amigos e conselheiros de LeBron. Todos subiram a bordo.
Sonny há muito admirava a maneira como LeBron sempre tentava incluir seus colegas de time do ensino médio em tudo o que fazia. A pedido de LeBron, Sonny garantiu assentos na quadra para eles assistirem ao jogo do playoff daquela noite entre o Spurs e o Lakers. Uma limusine pegou LeBron e seus amigos no LAX e os entregou no Staples Center. Usando um diamante falso em cada orelha, um boné do Lakers virado para trás e uma jaqueta aberta sobre uma camiseta branca, LeBron entrou na arena como se estivesse entrando em um futuro lar. Magnatas de Hollywood, pop stars, atores e atletas ocuparam os assentos mais próximos da quadra. As Laker Girls dançaram. A música pulsava. E Kobe Bryant e Shaquille O'Neal estavam tentando levar o Lakers ao quarto campeonato consecutivo da NBA. Mas os Spurs, liderados por David Robinson e Tim Duncan, ficaram no caminho. A atmosfera era sedutora.
No meio do segundo quarto, Shaq foi apitado por sua segunda falta. Vestido de preto e usando Ray-Bans, Jack Nicholson levantou-se de sua cadeira na quadra e atacou os árbitros. Com seu novo filme, Controle de raiva , no topo das paradas de bilheteria, Nicholson gritou e apontou o dedo como se estivesse no personagem, acelerando a multidão. Quando os árbitros disseram para ele se sentar, Nicholson falou mais alto. “Aqui é a NBA!” ele latiu. “Você não pode me dizer para sentar.”
Instigados pelo desafio de Nicholson, os torcedores se levantaram, torcendo por ele e vaiando os árbitros. A tensão no prédio levou os oficiais a consultar a segurança sobre a remoção do vencedor do Oscar da arena por pisar na quadra. Mas a segurança desaconselhou, dizendo que o movimento poderia iniciar um tumulto. Em vez disso, os oficiais avisaram Nicholson que era melhor ele não pisar na quadra novamente.
“Eles não podem me expulsar daqui”, Nicholson zombou. “Eles não vão me tirar daqui. Posso ficar aqui se quiser. Eu pago um bom dinheiro pela minha passagem.”
LeBron absorveu tudo quando a explosão de Nicholson incendiou a multidão e Kobe liderou o Lakers em uma corrida. Era o tipo de momento que LeBron desejava estrelar - o melhor jogador da NBA, competindo diante de artistas mundialmente famosos em um grande palco, a multidão enlouquecida. Foi um lembrete do que LeBron já havia descoberto - que, em sua essência, um esporte profissional era muito mais do que um jogo; era show business.
De repente, um produtor da TNT abordou LeBron. O repórter da quadra, Craig Sager, queria entrevistá-lo.
LeBron obrigado. Entrando no brilho da luz branca e de frente para a câmera, LeBron sentiu os olhos dos torcedores do Lakers se fixando nele.
“Comigo, talvez o jogador mais aclamado que já participou do basquete do ensino médio”, disse Sager. “LeBron James, antes de mais nada, parabéns pela carreira marcante e pelo campeonato nacional. Quão difícil foi lidar com toda a atenção e publicidade?”
“Acho que para qualquer pessoa normal seria muito difícil”, disse LeBron. “Sabe, por crescer e ter tantas adversidades na minha vida, acho que foi bem fácil. E com alguns dos meus companheiros de equipe e treinadores, ficou muito mais fácil.”
“Você estará no rascunho. Mas você não sabe para quem vai jogar.
Para quem você gostaria de jogar?”
“Cara, esse é meu objetivo de longo prazo. Vou jogar para qualquer um.
Anos antes de vestir um uniforme do Lakers, um jovem LeBron James assistiu Jack Nicholson virar merda no Staples Center.De volta a Akron, os alunos e professores do St. V que assistiam ao jogo não conseguiam superar o fato de LeBron estar ao vivo na televisão. em Los Angeles . Naquela tarde, ele estava na escola. Em um mundo pós-11 de setembro, não era possível ir de Akron a Los Angeles tão rápido em voos comerciais.
Mas LeBron já estava acostumado com o tipo de viagem em alta velocidade normalmente reservada para titãs corporativos. Ele também se tornou bastante hábil em fazer entrevistas ao vivo.
'Por que você está aqui esta noite?' Sager perguntou a LeBron.
Foi uma pergunta carregada, que exigia que LeBron analisasse suas palavras. “Estou aqui para assistir Kobe e Shaq”, disse ele. “Shaq veio ao meu jogo há dois anos e estou aqui para vê-los tentar obter uma vitória.”
Tudo o que LeBron disse era verdade. No entanto, ele habilmente evitou qualquer menção à Adidas como o ímpeto para sua viagem a LA e sua presença no jogo.
Olhando para a televisão, Sonny Vaccaro assentiu. garoto esperto , ele pensou. Quando LeBron voltou ao seu lugar, Kobe dirigiu pela pista e deu um tiro acrobático. Mas os locutores da TNT, Mike Fratello e Marv Albert, estavam focados em LeBron.
“Aquele jovem, Marv, com quem Craig acabou de falar”, disse Fratello, “realmente lidou muito bem com as pressões que sofreu neste ano”.
LeBron acordou com o sol forte, o ar quente e a vista para a água. Sonny havia hospedado ele e Gloria em um hotel à beira-mar em Santa Monica. LeBron reconheceu que Sonny sempre se esforçou para tratar Gloria como uma VIP. LeBron também sabia que Sonny havia defendido Gloria publicamente quando os jornalistas a retrataram como faminta por dinheiro.
A maioria das histórias que criticaram Gloria foram escritas por jornalistas que não tiveram nenhuma experiência direta com a pobreza. Esses jornalistas esportivos eram predominantemente homens brancos, sem nenhum ponto de referência sobre como era criar um filho sozinha como uma garota negra de dezesseis anos. Sonny também não sabia como era. Mas ele conheceu Gloria bem o suficiente para ver um lado dela que a mídia ignorou. “Ela poderia ter levado centenas de milhares de várias pessoas”, Sonny disse ao Diário de Akron Beacon na primavera de 2003. “Não há ninguém, desde os agentes até os gerentes financeiros e os possíveis investidores, que não teria oferecido a eles o que quisessem ou precisassem. Gloria não pediu nem levou nada”.
A melhor chance que a Adidas teve de conseguir LeBron estava no relacionamento que Sonny havia estabelecido com ele e Gloria.
Por volta do meio-dia, LeBron e Gloria entraram em uma limusine que os levou a uma opulenta mansão em Malibu. Pertenceu a um agitador da indústria da música. Sonny havia alugado o lugar para o fim de semana. E ele o encenou para a ocasião. “Beyond the Sea” de Bobby Darin tocou ao fundo quando Sonny abriu a porta e cumprimentou LeBron e Gloria.
“Vamos”, disse Sonny. “Confira a vista para o mar.”
'Que porra você está fazendo?'
LeBron e Gloria atravessaram o piso de mármore, passando por uma variedade de comida servida e uma variedade infinita de bebidas com gelo, em direção a uma sala espaçosa com janelas do chão ao teto que davam para uma piscina e proporcionavam uma vista panorâmica do Pacífico. Era como ver o futuro. A vibração do campo da Adidas parecia muito mais relaxada do que a reunião da Reebok. Ladeado por Gloria e Goodwin, LeBron sentou-se em um sofá de frente para a água. A equipe da Adidas sentou-se à sua frente. Uma longa mesa de centro de vidro estava entre os dois lados.
Vaccaro o entregou a seu associado David Bond, que apresentou o plano de branding, o plano de marketing e o plano de produto. Eventualmente, a conversa mudou para dinheiro. Um advogado da Adidas entrou na sala com um arquivo na mão. Ele removeu um contrato para Goodwin revisar. Continha muito mais juridiquês do que a oferta da Reebok.
A Adidas parecia estar oferecendo a LeBron US$ 100 milhões em sete anos. Mas uma inspeção mais detalhada das letras miúdas revelou que grande parte do dinheiro estava empatado em royalties e dependia de LeBron atingir vários padrões, como participar de um determinado número de jogos e marcar um determinado número de pontos. A quantia de dinheiro garantido estava perto de $ 70 milhões, o que estava muito longe do que Sonny levou LeBron e Gloria a acreditar que estava por vir.
Goodwin olhou para Sonny e apontou para a provisão de contingências na oferta. “Não foi sobre isso que conversamos”, Goodwin disse a ele.
O queixo de Sonny caiu quando ele olhou para o idioma. Ele se levantou e fez sinal para que o advogado da Adidas e Bond o seguissem.
'Que porra você está fazendo?' Sonny disse ao advogado.
Em uma discussão acalorada, Sonny e Bond souberam que uma decisão de última hora havia sido tomada na sede da empresa na Alemanha para reduzir o risco da Adidas, colocando cláusulas baseadas em desempenho no contrato.
Bond não podia acreditar no que estava ouvindo. Eles concordaram antecipadamente em oferecer a LeBron $ 100 milhões garantidos.
Mas o CEO da Adidas não tinha tanta certeza quanto Sonny e Bond de que comprometer $ 100 milhões para um jovem de dezoito anos que ainda não havia jogado contra a competição da NBA era uma jogada sábia, então a oferta foi alterada.
Foi uma decisão fatídica que alteraria a história da empresa. Furioso, Sonny sabia o que aquilo significava — a Adidas estava fora da disputa. A oferta da Reebok foi totalmente garantida, sem compromisso. A Adidas não teve chance com uma oferta baseada em contingência.
Constrangido, Sonny brigou com Goodwin.
Deixados sozinhos no sofá, LeBron e Gloria saíram para olhar a água. Era como se o chão tivesse se deslocado sob eles; o clima passou de otimista para estranho.
Depois de alguns minutos, os dois lados se reuniram novamente e Sonny disse a todos: “Acabamos aqui”.
Então Sonny e Pam conversaram em particular com LeBron e Gloria. Com uma expressão desamparada no rosto, Sonny se desculpou pela oferta da Adidas. “Não era isso que deveria acontecer”, disse ele.
LeBron assentiu.
A maioria das histórias que criticaram a mãe de LeBron, Gloria, foram escritas por jornalistas que não tiveram nenhuma experiência em primeira mão com a pobreza. Esses jornalistas esportivos eram predominantemente homens brancos, sem nenhum ponto de referência sobre como era criar um filho sozinha como uma garota negra de dezesseis anos.Para Sonny, parecia que ele havia passado três anos ajudando LeBron a se preparar para a decolagem. Durante todo esse tempo, Sonny pensou que estaria junto para o que prometia ser o tipo de passeio que transformaria a indústria de calçados. Mas agora que era hora da ignição, Sonny percebeu que não se juntaria ao garoto a quem se apegou mais do que a qualquer atleta que já recrutou. Foi como se despedir de um familiar que não voltaria.
Glória também sentiu. Pam também.
Sonny olhou para LeBron. “Vá para a sua próxima reunião”, disse ele. “Mas não diga a eles qual era o nosso número. Negocie o maior número possível. Faça o que for melhor para você.”
LeBron o abraçou.
“Sabemos o que você fez por nós, Sonny”, disse Gloria. “Nunca vamos esquecer isso.”
Pam, a esposa de Sonny, abraçou Gloria. 'Eu te amo', disse ela.
No caminho para casa naquele dia, Sonny mal conseguiu dizer Adidas . “Eles mentiram para mim”, disse ele.
Pam assentiu.
“Você sabe o que vou fazer”, disse ele. “Você vai desistir, não vai?” ela perguntou. 'Sim. Terminei.'
Uma semana depois, a Nike enviou um jato particular para trazer LeBron, Gloria e Maverick para Beaverton, Oregon. A sede corporativa da Nike não tinha o glamour de uma mansão à beira-mar. Mas para LeBron, estar no campus da Nike era como entrar na terra da fantasia. Havia edifícios que apresentavam imagens maiores que a vida dos imortais - Michael Jordan, Tiger Woods, Bo Jackson. LeBron entrou no edifício Mia Hamm e percorreu um longo corredor com caixas de vidro contendo Air Jordans e outros tênis icônicos usados por estrelas da NBA. No final do corredor havia uma caixa vazia iluminada por uma luz, tornando mais fácil para LeBron visualizar seus sapatos na passagem sagrada.
LeBron entrou na sala de conferências de Phil Knight e viu que estava decorada com uma variedade de mercadorias: roupas de ginástica, trajes de banho, roupões de banho, toalhas, meias, roupas íntimas, bolas de basquete, bolsas de ginástica e óculos de sol - tudo com o nome de LeBron. A Nike também havia abastecido a sala com o cereal matinal favorito de LeBron, Fruity Pebbles.
Lynn Merritt, uma executiva da Nike, pensou em tudo. E ele estava um passo à frente da Reebok e da Adidas na frente de tênis também. Em vez de mostrar esboços de LeBron de como seriam seus sapatos, Merritt tinha sapatos de amostra para LeBron experimentar. O tênis LeBron exclusivo da Nike era chamado de Zoom Generation I e tinha o padrão de seu Hummer - a faixa da Nike parecia o acabamento da roda do Hummer e os ilhós dos cadarços lembravam as maçanetas do veículo.
Gloria adorou o projeto.
LeBron calçou os tênis. Eles se encaixam como se tivessem sido feitos sob medida para seus pés. Ele podia se ver usando-os na NBA.
Goodwin nunca tinha visto um discurso de vendas tão convincente.
Quando chegou a hora de falar sobre dinheiro, a Nike esperava que LeBron e Gloria saíssem. Não era costume um atleta estar presente enquanto os engravatados conversavam com o agente.
Mas LeBron insistiu em ficar na sala. E ele queria sua mãe na sala também. E Maverick.
Quando o CEO da Nike, Phil Knight, percebeu que LeBron queria se envolver em todas as etapas do processo, ele concordou, convidando LeBron para uma sala privada com os advogados.
Acabou sendo uma experiência nada assombrosa. A oferta da Nike foi de cerca de US$ 70 milhões, incluindo US$ 5 milhões como bônus de assinatura. Mas Knight não assinou um cheque na hora. Se LeBron aceitasse a oferta da Nike, voltaria para casa de mãos vazias. O bônus viria bem, mais tarde.
Goodwin deixou claro que a oferta da Nike não seria suficiente.
Naquela noite, LeBron e sua equipe jantaram na casa de Lynn Merritt. Posteriormente, enquanto LeBron jogava videogame com o filho adolescente de Merritt, Goodwin e Schreyer negociaram com Merritt. Ficou claro que os dois lados estavam distantes.
O clima no voo de volta de Beaverton era pensativo.
A experiência de assistir LeBron James navegar por um momento tão crucial em sua vida inspirou Maverick Carter a fazer mais para ajudar seu melhor amigo a ter sucesso. A oportunidade também alimentou dentro de Maverick o desejo de um dia ser um jogador poderoso por seus próprios méritos.Maverick Carter estagiou na Nike por dois anos. Ele aprendeu muito com Lynn Merritt. Mas Maverick não era formado em administração, nem tinha experiência em direito ou finanças. Tampouco tinha experiência na arte de negociar. No entanto, Maverick estava na sala para as negociações com Reebok, Adidas e Nike. LeBron insistiu que seu amigo se sentasse à mesa. Foi uma oportunidade extraordinária, dando a Maverick um vislumbre de como os CEOs Paul Fireman e Phil Knight operavam. Maverick também teve uma avaliação mais profunda de quanta pressão LeBron estava sofrendo. Quando Fireman colocou o cheque de $ 10 milhões na mesa, Maverick ficou impressionado. “Não posso dizer que teria recusado”, admitiu mais tarde a LeBron. Naquele momento, a visão de Maverick era: Vamos pegar esta verificação e obter o inferno fora daqui.
A experiência de assistir LeBron navegar por um momento tão crucial em sua vida inspirou Maverick a fazer mais para ajudar seu melhor amigo a ter sucesso. A oportunidade também alimentou dentro de Maverick o desejo de um dia ser um jogador poderoso por seus próprios méritos. Até então, ele se contentava em sentar à mesa e aprender.
LeBron reconheceu que Maverick era inexperiente. Mas Maverick era confiável e leal. LeBron tinha um advogado e um agente para lhe dar conselhos jurídicos e financeiros. Mas ele confiava em Maverick como seu confidente e compartilhava com ele coisas que não discutia com seu advogado ou agente. Quando voltaram do Oregon, conversaram sobre a Nike, a Reebok e o futuro.
LeBron percebeu que estava enfrentando uma decisão monumental. Maverick também sentiu o peso disso.
O coração de LeBron estava com a Nike. Mas, em sua cabeça, ele não podia descartar a Reebok. Teria sido uma escolha fácil se a Nike tivesse simplesmente investido mais dinheiro. Infelizmente, a Nike não tinha feito isso.
Nesse ínterim, Goodwin voltou a se envolver com a Reebok. E dois dias depois que LeBron voltou do Oregon, a Reebok despachou uma equipe de executivos e advogados para Akron para fechar o negócio. Enfurnado em um quarto de hotel, o grupo Reebok começou a trabalhar em um novo termo de compromisso que aumentaria o número final para US$ 115 milhões em sete anos.
Em uma sala próxima no mesmo hotel, LeBron se encontrou com Goodwin e Schreyer. A pedido de LeBron, Goodwin fez uma corrida final na Nike. Goodwin deu à Nike até o final do dia 21 de maio. Naquela noite, a Nike enviou por fax uma nova oferta - US$ 90 milhões em sete anos. Na assinatura, LeBron receberia US$ 10 milhões.
A Nike havia subido significativamente. Mas a Reebok também. O resultado final era que LeBron receberia cerca de US $ 25 milhões a mais ao assinar com a Reebok.
Mais tarde naquela noite, LeBron estava com Maverick em um restaurante atrás do hotel, refletindo sobre sua situação. Aos dezoito anos, teve a oportunidade de realizar um sonho. Ele há muito se imaginava voando no mesmo ar raro que seu ídolo ocupava. Quando LeBron estava crescendo, Michael Jordan era um super-herói da vida real. A Nike teve uma grande participação nisso, projetando o logotipo icônico de Jordan e criando os comerciais épicos que o tornaram a estrela mais brilhante do esporte.
LeBron ansiava por brilhar tanto quanto Jordan. Mas para chegar aonde queria, o menino que passou a vida inteira na pobreza teria que deixar US$ 25 milhões sobre a mesa. Escolhendo batatas fritas, LeBron se decidiu. Foi um momento decisivo.
Pouco depois da meia-noite, Goodwin e Schreyer entraram no restaurante e deslizaram para a cabine de LeBron. Eles precisavam de sua decisão.
“Eu quero ir com a Nike”, LeBron disse a eles.
Extraído de LEBRON por Jeff Benedito. Direitos autorais © 2023 da Rockspring Media, LLC. Reimpresso com permissão da Avid Reader Press, uma divisão da Simon & Schuster, Inc.
Jeff Benedict AutorJeff Benedict é o autor best-seller de dezessete livros de não-ficção. Ele também é produtor de cinema e televisão. Ele é o co-autor do #1 New York Times Best-seller Tiger Woods. O livro foi a base do documentário da HBO indicado ao Emmy Tigre , que o executivo de Benedict produziu. A Dinastia, a história interna definitiva do New England Patriots sob Robert Kraft, Bill Belichick e Tom Brady, foi um New York Times Best-seller.