Como dois mágicos resolveram o problema insolúvel do beisebol
2023-05-19 14:16:03 by Lora Grem
De vez em quando, cai no seu colo uma história perfeita, que atinge todos os interesses da sua vida. Este é um daqueles. Esta é a história de como dois mágicos mudaram o beisebol.
Ninguém pode dizer ao certo quando os apanhadores começaram a sinalizar os arremessadores, mas sabemos que é anterior à criação da Liga Nacional em 1876. Peter Morris, em seu livro essencial, Um jogo de polegadas , cita Henry Chadwick em 1871 reclamando que um arremessador não deveria deixar o apanhador dizer a ele como arremessar.
“Embora o receptor deva ter alguma influência sobre o arremessador ao direcionar seu tiro”, escreveu Chadwick, “o arremessador deve ser o mestre de suas próprias ações”.
Ainda assim, na década de 1880 - quando a bola curva fazia parte do arsenal de quase todos os arremessadores - os apanhadores eram quase universalmente chamados de arremessos no que se tornaria familiar para os fãs de beisebol nos 140 anos seguintes: um dedo para uma bola rápida, dois dedos para uma curva , e assim por diante.
Logo depois que os sinais dos apanhadores se tornaram onipresentes, o óbvio aconteceu: as equipes começaram a roubar sinais. Isso é algo com o qual você sempre pode contar no beisebol - se houver uma maneira de contornar ou quebrar as regras para obter uma vantagem, os times e jogadores SEMPRE farão exatamente isso.
Logo depois que os sinais dos apanhadores se tornaram onipresentes, o óbvio aconteceu: as equipes começaram a roubar sinais.
Então, novamente, não foi exatamente contra as regras para roubar placas. Em 1889 e 1890, o Brooklyn Bridegrooms ganhou a flâmula (primeiro na American Association e depois na National League), e quando perguntado como eles fizeram isso, seu famoso shortstop, Germany Smith, disse: “Foi feito por nosso estudo e aprendendo os sinais dos arremessadores adversários. Não havia um clube na liga no ano passado que não conhecíamos os sinais dos arremessadores”.
Em 1896, os apanhadores faziam de tudo para conter o roubo de placas, usando os braços, os pés e “para ficar ainda mais intrigante, vários recebedores da liga dão sinais com a boca”. Esse joguinho duraria mais de um século, equipes e jogadores inventando maneiras mais elaboradas de proteger as placas, e equipes e jogadores criando maneiras ainda mais elaboradas de roubá-las.
Em 1951, os Giants voltaram do esquecimento para ganhar a flâmula e usaram um sistema intrincado envolvendo um espião com um telescópio, um sistema de campainha e sinais especiais do bullpen. Embora o roubo 'honesto' de sinais não fosse ilegal - os jogadores podiam olhar e tentar roubar os sinais - esse tipo de roubo de sinais, usando eletrônicos, definitivamente era ilegal. Há todos os motivos para acreditar que, quando Bobby Thomson acertou o Shot Heard 'Round the World, ele sabia o que estava por vir.
Bobby Thomson, do New York Giants, sai correndo do campo após seu famoso home run vencedor da flâmula 'Shot Heard 'Round the World' contra o Brooklyn Dodgers em 1951.E assim foi. Em 2017 aconteceu o crescendo; o Houston Astros venceu a World Series e logo foi eliminado por um esquema flagrante de roubo de sinal isso envolvia câmeras, análises detalhadas e jogadores batendo em uma lata de lixo em um método não tão sutil de comunicar o que estava por vir.
Os Astros não eram o único time a usar sistemas intrincados de roubo de sinais. Mas foram eles que foram pegos. E o beisebol ficou escandalizado.
Foi quando um advogado de patentes aposentado e leitor de mentes profissional chamado John Hankins pensou: “Espere um minuto, deve haver uma maneira melhor”.
Não, Hankins não foi a primeira pessoa a pensar isso. As pessoas estiveram por anos e anos tentando encontrar uma maneira mais segura para os apanhadores e arremessadores se comunicarem. Mas a verdade é que nenhuma das novas formas funcionou. As campainhas não permitiam que informações suficientes fossem repassadas. Luzes piscando? Em certas condições de sol, você nem conseguiria vê-los. Os códigos eram muito complicados, especialmente no calor da competição, e de qualquer maneira eram perigosos por causa do óbvio potencial para cruzamentos.
Que tal usar um dispositivo Bluetooth para que o arremessador e o apanhador possam conversar um com o outro? Bem, nas palavras de Craig Filicetti, um dos maiores construtores de dispositivos mágicos do mundo, “Bluetooth é uma merda. É completamente não confiável e ninguém consegue descobrir como conectar e desconectar. Nunca será Bluetooth.”
Na verdade, todos os dispositivos de comunicação direta sugeridos para o beisebol mostraram-se defeituosos, volumosos ou impraticáveis e, em todos os casos, os sinais foram facilmente roubados.
Então, por que Hankins achou que tinha uma resposta para a eterna pergunta do beisebol? Duas razões:
- Ele tinha Craig Filicetti para ajudá-lo.
- Ambos são mágicos.
A segunda razão foi fundamental. Isso, John percebeu, é exatamente o que os mágicos fazem.
Joe Posnanski foi chamado de 'a maior estrela da escrita esportiva contemporânea'. Para mais histórias de Joe, assine o boletim informativo Joe Blogs Substack em joeposnanski.com , onde ele escreve sobre esportes, cultura pop, vida e todo tipo de bobagem.
Quando John Hankins ligou para Craig Filicetti para falar pela primeira vez sobre seu plano de mudar o beisebol, a conversa pareceu surreal. Eles não conheciam ninguém no beisebol. Craig nem era fã de beisebol*.
* Em um ponto durante a primeira primavera, Craig perguntou: “Onde a World Series será realizada este ano?”
Mas havia algo totalmente familiar sobre o desafio. Como você permite que um arremessador e um apanhador se comuniquem sub-repticiamente sem que ninguém mais possa pegá-lo? Você sabe o que? Isso não é um problema de beisebol. Esse é um problema mágico, que os mentalistas e leitores de mentes (e espiritualistas que remontam à época de Harry Houdini) têm lutado por mais de cem anos.
John sabia por seu próprio ato mentalista que Craig criou algumas das soluções mais inovadoras ao interminável problema da comunicação secreta. Craig era engenheiro elétrico quando começou a fazer mágica para entreter os colegas de classe de seu filho em um daqueles dias de “traga seu pai para a escola”. O filho de Craig era naturalmente tímido e logo, para ajudá-lo, pai e filho começaram a fazer mágica juntos em festas de aniversário e lançamentos de livros.
A certa altura, Craig quis fazer um truque com uma vela que acendia e apagava sob comando, mas não podia usar fogo de verdade. Não havia nada parecido no mercado, então ele mesmo construiu o dispositivo. E foi aí que Craig percebeu que poderia construir dispositivos mágicos melhores do que poderia comprar.
“Craig faz dispositivos literais do tipo James Bond para mentalistas”, diz o renomado mágico Joshua Jay. “Ele faz alto-falantes ocultos, dados que você pode inspecionar, rolar e o mágico pode dizer o número, dispositivos de ângulo secretos, ele comercializa o truque popular onde você pode pegar qualquer objeto de uma mesa e colocá-lo no bolso e ele pode dizer você o que você mudou e onde está. É o mais próximo da magia que você pode chegar.”
John usou muitos dos dispositivos de Craig em seu próprio ato de mentalismo, “Open Minds”, e imediatamente viu as possibilidades para o beisebol.
“Deixe-me contar uma coisa sobre Craig, porque ele não iria se gabar”, diz John. “Ele tornou isso impossível. É isso que o torna diferente. Estamos falando de truques que foram feitos de outras maneiras, mas ele tornou essas coisas impossíveis. Ele fez isso de forma que não tivesse jeito, nem explicação.
“E ele facilitou para os mágicos. Agora você vê tantos mágicos que se chamam de mentalistas porque ele facilitou muito para eles.
Craig, como mencionado, não estava imerso em conhecimento ou história do beisebol ... mas ele instantaneamente entendeu o quebra-cabeça. O beisebol precisava de um dispositivo mágico com um sinal que não pudesse ser roubado. Precisava ser invisível. Precisava ser virtualmente indestrutível. Ele precisava transmitir sinais em um instante - não há tempo entre os arremessos para uma longa sequência - e sinais que pudessem ser ouvidos e compreendidos em um estádio de 110 decibéis com 50.000 pessoas enlouquecendo.
E, acima de tudo, precisava ser tão simples que pudesse ser operado sempre nos momentos de maior pressão.
“John e eu instintivamente entendemos o desafio porque nós dois já estivemos no palco”, diz Craig. “Sabemos que coisas imprevisíveis vão acontecer. Muitos engenheiros com quem trabalho não entendem bem. Eu dizia a eles: ‘Não! Isso tem que ser infalível! ' E eles dizem: “É infalível, tudo o que você precisa fazer é apertar esses nove botões em sequência todas as vezes e funcionará perfeitamente.
“E eu digo a eles, se você está no palco e está suando muito lá em cima, nem consegue se lembrar do seu próprio nome, muito menos apertar uma sequência de nove botões. John é um grande fã de beisebol, e conversávamos sobre como esses caras realmente estão no palco, atuando nas piores condições possíveis - sujeira, suor, estresse, barulho, quero dizer, todas essas coisas. Isso não pode funcionar 99% do tempo. Isso não pode tirá-los de sua zona. Isso deve ser infalível e deve parecer totalmente natural.
Com esse conhecimento, ele e John descartaram imediatamente a ideia de ser uma comunicação direta, um dispositivo semelhante a um walkie-talkie. Simplesmente não havia como fazer isso funcionar. Eles não seriam capazes de se ouvir. Os sinais seriam roubados. Esqueça.
Em vez disso, Craig voltou a um dispositivo que havia inventado para mágicos chamado “Live Show Control”. É um minúsculo MP3 player que os mágicos (ou realmente qualquer artista) podem esconder sub-repticiamente na palma da mão ou atrás do microfone, e permite que eles controlem a música ou os efeitos sonoros do show. Tudo o que o artista precisa fazer é apertar um botão e a música toca. Pressione novamente, a música para. Pressione novamente, a próxima música será reproduzida.
Não está imediatamente claro como um dispositivo como esse poderia resolver os problemas do beisebol. Mas John e Craig perceberam que, se pudessem criar um pequeno dispositivo como aquele, um dispositivo que os apanhadores pudessem usar furtivamente no pulso, na coxa ou em qualquer outro lugar, um com segurança inquebrável para sinais que não pudessem ser roubados, bem, isso poderia funcionar, certo? O apanhador pode pressionar botões diferentes para enviar certos sinais ao arremessador - talvez uma voz que diga 'bola rápida' ou, mais especificamente, 'bola rápida para baixo e para longe' ou ainda mais especificamente 'bola rápida de quatro costuras, para baixo e para longe, você conseguiu isso !” Isso poderia funcionar, certo?
Eles construíram um protótipo em poucas semanas. E eles estavam muito animados. Mas eles enfrentaram dois problemas. Um, John realmente não conhecia ninguém no beisebol. E dois, eles construíram este protótipo bem no meio da pandemia, quando não havia beisebol acontecendo.
E então, quando o beisebol recomeçou e John conseguiu se conectar com algumas pessoas no jogo, ele se deparou com um terceiro problema, ainda mais teimoso. O pessoal do beisebol estava cético. Eles receberam tantas supostas soluções para o problema de placas roubadas que muitos simplesmente aceitaram que era um problema insolúvel.
Mas, finalmente, por meio de uma conexão com o advogado Don Gibson, que havia trabalhado no escritório do comissário, John e Craig puderam demonstrar seu novo dispositivo para o vice-presidente executivo de operações de beisebol Morgan Sword. Eles colocaram o receptor na cabeça de Sword e apertaram um botão.
'Você ouviu isso?' John perguntou ao ex-apanhador da grande liga Nick Hundley, que estava ao lado dele.
“Não”, disse Hundley.
'Eu fiz', disse Sword. “Eu ouvi, 'bola rápida, alta, por dentro'.”
E então Sword virou-se para John e Craig e disse: “Vocês realmente podem fazer isso?”
“Dissemos ‘sim’”, disse John. “Quero dizer, nós somos mágicos. Isto é o que fazemos.”
Foi assim que o PitchCom foi inventado e o beisebol mudou para sempre.
Shohei Ohtani, do Los Angeles Angels, ouve o sistema PitchCom durante um jogo em 2022.Há três coisas super legais sobre o PitchCom, na minha opinião como um grande fã de beisebol e mágica.
Nº 1: PitchCom é uma coisinha tão mágica. Um mágico brilhante chamado Jamy Ian Swiss uma vez me explicou uma diferença fundamental entre música e magia, e provavelmente estou entendendo errado, mas a ideia principal era que o músico alegremente permite que você veja como isso é feito. Com magia, como o Nova iorquino Adam Gopnik escreveu: “Quanto melhor for feito, mais difícil será ver se alguma coisa aconteceu.” O PitchCom é tão pequeno, os sinais são inseridos de forma tão simples, a voz é tão baixa para todos os outros, que há uma boa chance de você nunca ter notado.
Nº 2: Isso fez com que o problema desaparecesse completamente. Pense nisso: foi basicamente ontem que uma indústria multibilionária não tinha melhor maneira de sinalizar sinais do que fazer o apanhador levantar um certo número de dedos. Colocamos um homem na lua há mais de 50 anos, mas o sistema de um dedo é uma bola rápida ainda era tecnologia de ponta em 2021. Claro, as placas foram roubadas. Como não poderiam ser? Se você colocar as economias de sua vida em um saco de papel com a inscrição “Todo o meu dinheiro!” há uma boa chance de alguém aceitar isso.
Mas A PitchCom mudou completamente a dinâmica que é difícil até lembrar como era antes. O PitchCom foi fundamental para permitir que a MLB adicionasse o cronômetro de arremesso porque os sinais agora são transmitidos com tanta facilidade e rapidez. Cross-ups praticamente desapareceram. Roubar sinais é virtualmente impossível (embora, como vimos com a confusão do Aaron Judge outro dia, as pessoas ainda estejam preocupadas com os rebatedores espiando para ver onde o receptor está se preparando *). O jogo tem outros problemas, com certeza. Mas a coisa do sinal se foi.
*A propósito, não acredito que isso é o que o juiz estava fazendo. Mas ele simplesmente se distrair e olhar para a direita causou um monte de acusações de vaivém.
Nº 3: As possibilidades do PitchCom são ilimitadas. A princípio, você pensaria que a única coisa que está tentando transmitir com o PitchCom é o tipo e a localização do pitch. Curveball, para baixo e para longe. Bola rápida, para cima e para dentro. Esse tipo de coisa. Mas a verdade é que você pode dizer qualquer coisa. As equipes terão a voz dizendo com firmeza: “Jogue a bola no maldito prato” ou gritando alegremente “Que arremesso grande!” ou 'Você tem isso, vamos!'
Você pode ter uma discussão completa entre o arremessador e o apanhador em questão de segundos.
Apanhador: “Bola rápida”.
Arremessador: “Não. Bola curva para baixo.
Apanhador: “Confie em mim. Bola rápida.
Arremessador: “Bola curva. Eu tenho convicção.”
Apanhador: “OK. Trazem.'
Devido ao design do PitchCom com seus nove botões (alguns para os arremessos, outros para localização, também há botões para cancelar sinais), é superintuitivo para os jogadores irem e voltarem com frases como essa. E John e Craig dizem que você não acreditaria na criatividade que as equipes trazem para isso. Uma equipe, dizem eles, usa a voz de Morgan Freeman (embora achem que é um modificador de voz; Freeman provavelmente era muito caro). As vozes estão em idiomas diferentes, é claro. É realmente uma coisa incrível.
Algumas outras coisas da PitchCom. A versão original - a que Morgan Sword ouviu naquele primeiro dia - usava uma tecnologia chamada condução óssea, que envia sons pelo crânio e não pelo ouvido. John e Craig rapidamente perceberam que nunca conseguiriam fazer o sinal alto o suficiente para fazer aquela tecnologia funcionar nas condições do estádio (“Isso quebraria seu crânio”, diz John), então eles o trocaram para que o receptor PitchCom estivesse no alcance do jogador. chapéu e o som chega ao ouvido. Eles podem pendurar um fio minúsculo e quase imperceptível no chapéu para tornar o som um pouco mais claro em circunstâncias especialmente barulhentas, como os playoffs.
Aqui está algo que eu não sabia: cinco jogadores em campo podem usar os receptores PitchCom (e ninguém fora do campo pode usá-lo, incluindo os gerentes, o que faz muito sentido. Deixe os jogadores jogarem). Obviamente, arremessadores e apanhadores o usam; normalmente, as equipes terão os jogadores intermediários - o interbases, o segundo base e o meio-campista.
Perguntei a John por que a MLB limita a cinco, quero dizer, isso parece meio arbitrário:
“Acho que se trata de equilibrar o beisebol tradicional com a nova tecnologia”, disse ele. “Tradicionalmente, apenas esses cinco jogadores saberiam qual era o sinal. E os outros - os defensores de canto, os defensores de canto - eles podem receber o sinal retransmitido para eles ou não. Então é assim agora.”
Sim. Isso soa como o beisebol que conhecemos e amamos. Tradição!
John e Craig me contaram muito sobre a criptografia superintensa do PitchCom e como ninguém tem permissão para registrar nenhum dos dados e como os times de beisebol em toda a América (times da liga secundária, times universitários, times do ensino médio, times de viagens, etc. ) querem alguma versão do PitchCom. A invenção mudou a vida de ambos.
Mas sim, principalmente o que eles queriam falar era o quanto o PitchCom é divertido.
“Olha, eu sou uma criança de coração”, diz John. “Eu acho que todo mágico é uma criança no coração. E toda vez que seguro o dispositivo e brinco com ele, penso: 'Deus, isso é legal'.”
Joe PosnanskiJoe Posnanski foi nomeado o melhor jornalista esportivo da América por cinco organizações diferentes, incluindo o Hall da Fama da Mídia Esportiva e os Editores de Esportes da Associated Press. Ele também ganhou dois prêmios Sports Emmy. Ele é o número 1 em Nova York Horários autor best-seller de seis livros, e ele co-apresenta o PosCast com o escritor e criador de televisão Michael Schur.