Joe Biden não é o primeiro presidente a tomar medidas drásticas para evitar uma greve ferroviária
2022-12-02 16:07:03 by Lora Grem
Em setembro, o governo Biden negociou um acordo entre seis das maiores empresas ferroviárias de carga e os líderes dos 12 maiores sindicatos ferroviários para evitar uma greve ferroviária nacional. Mas quase imediatamente, o descontentamento entre os trabalhadores de base começou a borbulhar e, finalmente, apenas 8 dos 12 sindicatos ratificaram o contrato. Os outros quatro votaram contra, principalmente porque, apesar de um forte aumento salarial e de um único “dia de folga” adicional para os funcionários, o pacote não incluía nenhuma garantia de dias de licença remunerados. Agora, a caminho da temporada de férias, o sistema ferroviário de carga, tão essencial para o bom funcionamento da economia americana, pode ficar fora do ar. A partir de 9 de dezembro, pode haver uma greve ferroviária nacional que paralisará o país.
Em um movimento que cheirava a desespero, o presidente Biden saiu esta semana para apoiar a ação do Congresso na forma de legislação para forçar os trabalhadores a aceitar o acordo de setembro. A ainda democrata Câmara aprovou a medida, embora também tenha aprovado uma resolução para fornecer aos trabalhadores sete dias de doença pagos. O Senado também aprovou a primeira medida, embora tenha votado contra a resolução dos dias de doença. No papel, a ameaça de greve acabou. Mas as ferrovias não funcionam no papel.
Como chegou a isso? De acordo com um estudo de 2021 do Bureau of Labor Statistics, 21% dos trabalhadores americanos ainda não receberam licença médica paga. As companhias ferroviárias estão lutando contra as licenças médicas porque mudou drasticamente suas práticas de negócios nos últimos seis anos para aumentar os lucros . Mas como os trabalhadores tão essenciais para o funcionamento básico de nossa economia não garantiram essas proteções há muito tempo?
Para descobrir, liguei para Joseph McCartin, historiador do trabalho na Universidade de Georgetown. Em uma conversa editada para extensão e clareza abaixo, discutimos disputas semelhantes da história e como os presidentes Wilson e Eisenhower as abordaram; a noção de que as exigências de licença médica remunerada são sobre dignidade e respeito tanto quanto dólares e centavos; e por que os erros do governo Biden nesta questão não começaram esta semana.
Ao longo do século passado, os sindicatos foram os primeiros a garantir muitas das melhores condições de trabalho que agora vemos em todos os lugares. Como é que estes trabalhadores ainda não têm licenças de doença pagas?
As ferrovias sempre foram um ponto crítico nas relações trabalhistas dos EUA e exigiram o envolvimento federal e o desenvolvimento de políticas federais muito antes de qualquer outro setor, porque são muito centrais e a economia depende muito delas. No final do século 19, o governo federal teve que tentar lidar com problemas de relações trabalhistas nas ferrovias. Isso levou a reformas iniciais no início do século 20 e depois a coisas como a Lei Adamson em 1916. De certa forma, é provavelmente a situação mais análoga à que enfrentamos atualmente, porque às vésperas da Primeira Guerra Mundial, as ferrovias estavam pensando em entrar em greve pela jornada de trabalho de oito horas. Wilson queria evitar isso, então propôs uma lei aprovada pelo Congresso que dava a jornada de oito horas aos ferroviários antes de qualquer outra pessoa.
Assim, as ferrovias forçaram o governo federal a assumir posições políticas antes de outros segmentos da economia. Não é até o Fair Labor Standards Act em 1938 que outros trabalhadores começam a receber o dia de oito horas. Então você tem uma ironia aqui, onde o governo federal sempre respondeu às ferrovias, mas agora estamos operando sob um sistema de lei que remonta a 1926. É uma lei antiga, precisa de reforma e o situação atual está trazendo à tona, novamente, questões que ressoam amplamente.
Os trabalhadores ferroviários são mão de obra qualificada.Os trabalhadores ferroviários estão preocupados em receber folga remunerada, licença médica remunerada. Saindo dessa pandemia, quando muitos trabalhadores se sentiram em situação semelhante, acho que uma das coisas que motivou a Grande Demissão foi muita gente sentir que não tinha flexibilidade suficiente. Eles não queriam voltar aos empregos pós-Covid nos quais se sentiam tão constrangidos. Portanto, é uma ironia que essa área que produziu alguns dos grandes avanços nas relações trabalhistas americanas tenha ficado tão atrasada. Em parte, essa é a natureza datada do aparato legal sob o qual os trabalhadores estão trabalhando. Nesse caso, a administração realmente usou esse aparato a seu favor.
A razão pela qual esta é uma crise agora para os trabalhadores é que, ao longo da última década, as ferrovias cortaram cerca de 30% de seu pessoal. Isso não significa que eles reduziram os embarques ferroviários em 30% - muito pelo contrário. Então, eles estão tentando pegar uma equipe cada vez menor de trabalhadores e administrar esse sistema coordenado altamente sensível, e eles não têm nenhuma margem – isso coloca tudo nos ombros dos trabalhadores. As ferrovias se safaram disso e realmente encurralaram Biden aqui. Eles não negociaram de boa fé sobre essa questão de folga remunerada e acho que apostaram que, quando a pressão chegasse, se eles mantivessem sua linha, criariam uma situação em que Biden teria que deixar um ataque acontecer. - pelo que ele poderia ser culpado - ou ele interviria e imporia um acordo nos moldes que estava propondo ontem, o que basicamente dá às ferrovias o que elas queriam.
Você diria que a legislação de 1926 foi o último progresso que o trabalho ferroviário poderia apontar ou depender? Ou eles tiveram ganhos mais recentemente do que isso?
Os trabalhadores ferroviários obtiveram ganhos na era do pós-guerra. Em 1946, Harry Truman ameaçou que, se houvesse greve, convocaria os ferroviários. Foi alcançado um acordo que evitou isso, mas eles não conseguiram tudo o que queriam em 1946 por causa de Truman forçar um acordo. Mas não precisava ser legislado. Os sindicatos ferroviários ao longo do tempo sofreram como todos os sindicatos nos Estados Unidos - do declínio da densidade sindical, do aumento do comportamento antissindical da administração. Nos últimos 20 anos, mais ou menos, você começa a ver isso realmente afetando os trabalhadores ferroviários. Acho que é por isso que você está encontrando alguns desses trabalhadores rejeitando este acordo.
É uma situação diferente para os ferroviários de passageiros e para os ferroviários de carga?
Eles não são empregados pelas mesmas pessoas, o que os torna diferentes. Amtrak é uma operação totalmente diferente que é parcialmente subsidiada pelo contribuinte. Ferrovias privadas e lucrativas no setor de frete são objeto de reclamações dos trabalhadores. É diferente para os trabalhadores de passageiros, mas muitos trens de passageiros circulam em trilhos mantidos por essas empresas ferroviárias privadas, então isso também pode afetar as viagens de passageiros se houver uma greve.
Você mencionou que eles estão cortando empregos, mas não a produção. Então eles estão apenas pedindo mais produtividade de menos trabalhadores?
Até certo ponto. Talvez as novas tecnologias tenham ajudado [com a automação], mas não o suficiente para compensar a pressão que ela criou sobre os trabalhadores. A indústria ferroviária, a indústria aérea - são redes nacionais altamente coordenadas que podem ser facilmente interrompidas por gargalos aqui ou ali, e dependem de trabalhadores altamente qualificados. Esse não é o tipo de trabalho para o qual você pode ligar para a agência local de trabalho temporário e eles fornecem alguém para preencher. Você está falando de um setor que depende fortemente de um pequeno grupo de trabalhadores verdadeiramente essenciais. Deixadas por conta própria, essas empresas ferroviárias privadas empurraram esses trabalhadores contra a parede para tentar melhorar suas margens de lucro ao longo dos anos. Tornou-se cada vez mais insustentável para os trabalhadores.
Uma gravura de 1886 retrata trabalhadores ferroviários em greve - e sendo presos.Parece um pouco paradoxal: eles são tão essenciais que podem fechar grandes partes do país, o que é uma alavanca; mas por causa disso, é muito mais provável que o governo federal intervenha para detê-los e ficar do lado de seus empregadores.
Certo. Pode ser assim, mas não precisa ser assim. Biden, neste caso, poderia fazer o que Bernie Sanders está pedindo: insistir que o projeto de lei inclua os sete dias de doença pagos. Por que não impor um acordo que dê aos trabalhadores um pouco do que eles querem? O que aconteceu aqui é: em primeiro lugar, Biden nomeou um painel de emergência durante o verão que realmente se enganou ao ler isso. Eles deram aos trabalhadores um aumento salarial significativo, mas não abordaram essa questão básica, que era central para os trabalhadores. E então a possibilidade de uma greve surgiu em outubro, e foi quando o [secretário do Trabalho] Marty Walsh se envolveu e elaborou este acordo provisório. Mas acho que os sindicatos [naquela época] não queriam colocar Biden ou o país em greve na véspera de uma eleição. Os dirigentes sindicais de boa fé tentaram cooperar. Mas mesmo alguns desses líderes não perceberam até que ponto seus próprios membros diriam: 'Não, isso não aborda essa questão fundamental'.
Pelas entrevistas que vi com trabalhadores, parece quase uma questão de dignidade. Tipo, “Eu trabalho honestamente e não consigo nem receber um dia de licença remunerado?”
Ah, muito mesmo. Se você observar por que os trabalhadores se unem a sindicatos ou fazem greves, muitas vezes não são apenas os dólares e centavos, mas algo como: 'Este trabalho me trata como um ser humano? Sou respeitado?' E aqui eles ouvem, na verdade, 'Não importa o quão doente você se sinta, você tem que aparecer.' E é muito desanimador ser tratado dessa forma.
Novamente, muitas pessoas neste país trabalham em situações em que não recebem licença remunerada, e o que vejo nessa situação é que esses trabalhadores são colocados em uma posição de grande alavancagem, podem trazer à tona um problema o que é um problema real para muitos americanos. Por que não temos um país onde as pessoas tenham licença médica garantida? Saindo da pandemia, pudemos ver como é importante quando as pessoas estão doentes que não trabalhem. É ruim para todos se eles estão trabalhando com Covid ou outra coisa. Portanto, esses trabalhadores estão em posição, em outras palavras, de apontar uma falha política maior que faz com que muitos trabalhadores americanos pensem: 'Sim, eles não se importam comigo, eles não reconhecem minha humanidade em um nível básico.'
Existem outros incidentes das históricas batalhas trabalhistas americanas que tanto os sindicatos quanto o governo Biden poderiam recorrer enquanto tentam navegar por isso?
O grande conto preventivo é aquele sobre o qual escrevi um livro, que é a greve do controlador de tráfego aéreo. Todos aqui precisam garantir que isso não caia nesse tipo de buraco. O problema que os controladores de tráfego aéreo tiveram quando entraram em greve foi que eles eram funcionários federais, então era ilegal para eles entrarem em greve. Mas chegaram a um ponto em que não conseguiam que o governo atendesse às necessidades e questões básicas. Eles estavam sobrecarregados, altamente estressados e não conseguiam resolver essas coisas, o que levou a uma greve.
Mas os controladores nunca fizeram um esforço para explicar sua situação ao público, e o público simplesmente não entendia o que eles estavam passando. Nesse caso, é muito importante que os [sindicatos] expliquem seu caso ao público. E acho que eles estão tentando fazer isso, e acho que é um caso com o qual muitas pessoas podem se identificar.
Biden não pode demitir esses trabalhadores porque eles não trabalham para o governo federal - como Reagan fez - mas também não pode realmente fazê-los trabalhar. Mesmo que a legislação seja aprovada e os sindicatos sejam forçados a aceitá-la, podemos ver casos de doença; pudemos ver greves selvagens que atrapalham as coisas aqui e ali. A frase no início do século 20, quando os mineiros entraram em greve e a milícia foi convocada, era: 'Você não pode minerar carvão com uma baioneta'. Você não pode mover trens com uma lei. A lei em si não vai mover os trens.
Em algum nível, esses trabalhadores precisam se sentir ouvidos e que suas necessidades estão sendo atendidas. Você pode tentar forçar algo goela abaixo, mas essa lei não vai mover os trens.