Lawrence Taylor foi o Apex Predator da NFL
2023-02-08 17:42:03 by Lora Grem
O Futebol 101 é Classificação de Joe Posnanski dos 101 maiores jogadores de futebol da história do futebol profissional. Escudeiro está publicando o Top 12 enquanto Joe faz a contagem regressiva para o número 1. Para o arquivo completo e mais escritos de Joe sobre o mundo dos esportes e além, você pode assine o boletim informativo Joe Blogs Substack em joeposnanski.com .
Um dia antes de o New York Giants escolher Lawrence Taylor com a segunda escolha no draft de 1981 da NFL, ele enviou ao time um telegrama alertando-os para não contratá-lo.
Foi assim que as coisas ficaram ruins em Nova York. Os Giants chegaram a esse draft após oito temporadas consecutivas de derrotas. Quatro homens diferentes treinaram o time durante esse tempo. As coisas estavam tristes. Taylor e seu agente insistiram que, se os Giants não lidassem com eles diretamente, ele não hesitaria em jogar pelo Hamilton Tiger-Cats na Canadian Football League.
Young aparentemente lidou de maneira honesta, porque menos de um mês depois, Taylor assinou.
Quero repassar os termos do acordo para mostrar como as coisas eram diferentes naquela época. Taylor assinou o que foi chamado de contrato de US $ 900.000 por três anos. Mas na verdade era:
- Um bônus de assinatura de $ 100.000
- Um salário de $ 500.000 por três anos ($ 166.666,67 por ano).
- Um empréstimo de $ 300.000, isento de impostos e sem juros, a ser pago no ano de 2025.
De qualquer forma, tudo mudou para os Giants no dia em que Taylor assinou. Eles acreditavam que estavam contratando um jogador defensivo dominante. Eles não sabiam que estavam contratando um vislumbre do futuro, um jogador que mudaria tudo.
Taylor, aqui demitindo Dallas Cowboys QB Gary Hogeboom em 1985, aterrorizou os zagueiros e muitas vezes serviu como uma blitz de um homem só para os Giants.Lawrence Taylor seria o primeiro a dizer: ele não era exatamente um estudioso do jogo. Muitos dos outros grandes jogadores defensivos passavam horas e horas na sala de vídeo analisando os ataques, estudando esquemas, aprendendo tudo o que podiam sobre os bloqueadores. Você pega um cara como Ed Reed : Ele tendia a conhecer o ataque adversário tão bem quanto o zagueiro, às vezes até melhor.
LT? Não.
“Às vezes”, Taylor escreveu em minha vida gigante , “Eu nem sabia em que defesa estávamos ou o que o ataque estava fazendo. Mas eu sempre disse aos treinadores: 'Quando eu cometo erros, coisas boas acontecem'.
Ele era um super-herói atlético. Isso é tudo. Running backs e tight ends não eram fortes o suficiente para bloqueá-lo. Os tackles ofensivos e os guardas não foram rápidos o suficiente para pegá-lo. E ninguém em campo foi tão mau. Com o tempo, as equipes tentariam criar todos os tipos de misturas de bloqueio de equipe dupla, equipe tripla e equipe quádrupla para interrompê-lo e, na maioria das vezes, isso nem importava.
“Eu acho,” LT diz, “eu era uma aberração.”
Não há adivinhação sobre isso. Lawrence Taylor cresceu na Virgínia e foi, a princípio, um apanhador extremamente talentoso em vários times de beisebol. Ele sempre insistia - e quem poderia duvidar dele - que ele poderia ter sido uma estrela da liga principal de beisebol se tivesse continuado nisso. Mas depois que descobriu o futebol, ele nunca pensou em continuar com o beisebol.
“Muito parado”, dizia ele. “Por outro lado, o futebol trouxe muita ação – e também trouxe a rebatida.”
Sim, ele adorava bater. Com sua rara combinação de força e velocidade, ele provavelmente poderia ter sido um running back eletrizante. Houve uma jogada famosa em sua segunda temporada, o Dia de Ação de Graças contra o Lions.
O jogo estava empatado no quarto período e Taylor machucou gravemente o pé. Os Leões estavam na zona vermelha e o quarterback Gary Danielson recuou e tentou acertar Leonard Thompson perto da end zone.
Taylor deu um passo à frente, pegou a bola e correu pela linha lateral , procurando por todo o mundo como Earl Campbell ou Bo Jackson. Ver aquela corrida sozinha dá uma ideia de como ele poderia ter sido um running back incrível.
“Achei que você tinha uma roda ruim”, um companheiro de equipe gritou com ele após o jogo.
LT sorriu. “A bola na minha mão acabou com a dor”, disse ele.
Taylor jogou com uma aura de ferocidade igualada apenas por um punhado de jogadores na história da NFL.
Na verdade, todo esse jogo dá uma boa ideia do que era Taylor. Foi, como mencionado, sua segunda temporada - em seu ano de estreia, ele foi nomeado o Novato Defensivo do Ano e o Jogador Defensivo do Ano. Mas ele teve um início lento em 1982. Era a temporada de greves, lembre-se, e o técnico Ray Perkins não gostou de seu esforço e não gostou quando disse que estava 'apenas tentando passar a temporada'. Então Perkins realmente colocou Taylor no banco no início do jogo (escondendo dizendo que Taylor não estava saudável o suficiente para começar).
Bem, Taylor apenas cozinhou na linha lateral; ele ficou indignado. Ele perdeu o primeiro quarto, depois entrou, forçou um fumble, destruiu Danielson em um sack importante e, claro, fez a interceptação que venceu o jogo.
“Se estou no jogo”, disse ele, “posso controlá-lo”. Ele foi nomeado Jogador Defensivo do Ano da NFL novamente em 1982.
Ele surgiu exatamente na época em que a NFL estava se tornando uma liga passageira. Antes de 1979, nenhum quarterback da NFL havia lançado para 4.000 jardas.* Então, em 1980, um ano antes de Taylor, Dan Fouts e Brian Sipe lançaram para 4.000.
*Joe Namath arremessou para 4.007 jardas em 1967, mas os Jets estavam na AFL.
No segundo ano de Taylor, pela primeira vez na história da NFL, os times jogaram a bola mais do que correram. As regras mais flexíveis para atacantes de linha e regras mais rígidas para zagueiros simplesmente abriram o jogo. As equipes lançaram a bola mais do que correram todas as temporadas desde 1984. As defesas ficaram repentinamente em desvantagem decisiva.
Taylor foi o contra-ataque deles. Sob a orientação do coordenador defensivo Bill Parcells, Taylor se tornou, essencialmente, o primeiro linebacker da NFL. A blitz já existia há cerca de 40 anos, mas foi projetada para sobrecarregar as linhas ofensivas. Taylor era uma blitz de um homem só. Em 1986, sob a orientação de um jovem coordenador defensivo chamado Bill Belichick, ele estabeleceu o recorde da NFL com 20,5 sacks e levou os Giants ao título do Super Bowl.
“Ele chegou à NFL”, disse o escritor Paul Zimmerman, “como um emissário de outro planeta”.
Taylor foi All-Pro oito vezes e o Jogador Defensivo do Ano da NFL três vezes.Logo, cada equipe precisava de seu próprio Lawrence Taylor - e jogadores como Andre Tippett e Chip Banks e Derrick Thomas e Kevin Greene começaram a aparecer.
Isso levou as ofensas a se esforçarem mais para obter os tackles mais atleticamente talentosos de todos os tempos no futebol profissional.
Você não pode escrever uma história do futebol profissional moderno sem Lawrence Taylor.
“Ele mudou a forma como a defesa é jogada, a forma como o passe é jogado, a forma como os linebackers jogam e a forma como os ataques bloqueiam os linebackers”, disse John Madden.
Ele fez tudo isso com uma aura de ferocidade igualada apenas por um punhado de jogadores na história da NFL - Dick Butkus, certamente, Night Train Lane, Deacon Jones, Mean Joe Greene, etc. Eric Dickerson conta uma história engraçada sobre seu primeiro jogo na NFL, que foi contra os Giants e Taylor. Em uma jogada importante, ele foi instruído a bloquear Taylor para liberar um passe. Ele entrou e cortou Taylor, que não achou graça.
'Você não me corta!' Taylor disse. 'Eu vou te matar.'
Dickerson disse que pediu para sair do jogo naquele momento e preferiu não voltar até que LT se acalmasse um pouco. O que ele não percebeu foi que LT nunca acalmou-se e, quando Dickerson voltou, Taylor voltou a falar em matá-lo.*
*E.J. Junior conta uma história engraçada sobre Taylor que não está exatamente relacionada a nada, mas é boa demais para deixar passar. Eles saíram da faculdade no mesmo ano e ambos jogaram no East-West Shrine Game. Como parte das festividades, os jogadores jogaram boliche. Junior disse que quando era a vez de Taylor lançar, ele jogava a bola para que não caísse até a metade da pista. Ele não apenas derrubou todos os pinos, mas também destruiu o suporte de fibra de vidro. “Foi um ato de pura força bruta”, disse Junior a Paul Zimmerman. “Nós meio que recuamos silenciosamente e saímos do beco.”
Taylor é um dos dois únicos jogadores defensivos a ser nomeado o MVP da liga.
Os elogios estão lá - oito vezes All-Pro, três vezes jogador defensivo do ano, um dos dois únicos jogadores defensivos a ser nomeado o MVP da liga (junto com Alan Page - mas, de certa forma, eles diminuem Taylor porque o fazem soar como outros grandes músicos. E ele não era. Ele era todo dele.
Não há como recontar todos os milagres que Taylor realizou em campo. Certa vez, ele atropelou Randall Cunningham por trás. Ele perseguiu os recebedores literalmente do outro lado do campo. Ele derrubou atacantes em seus próprios zagueiros, causando fumbles. Certa vez, ele jogou contra o Saints em que seu ombro estava tão ruim que ele teve que usar um arnês. Ele teve três sacks e dois fumbles forçados.
Zimmerman escreveu sobre o que considerou a maior jogada defensiva que já viu, de 1983, quando os Giants jogavam contra o Washington. Joe Theismann recuou para passar, Taylor entrou em sua blitz de sempre e foi pego pelo tackle Joe Jacoby, que alguns acham que pertence ao Hall da Fama.
“Taylor agarra Jacoby pelas ombreiras e o joga”, escreveu Zimmerman.
Neste ponto, Theismann está escapando do bolso. Taylor começa a perseguição, mas é recebido por outro tackle de Washington, George Starke.
“Taylor o derruba no chão sem diminuir o passo”, escreveu Zimmerman.
Neste ponto, Theismann está em movimento. Ele era um zagueiro rápido.
Taylor o atropelou, apesar de dar a Theismann uma vantagem de 10 jardas.
Fora do campo, sua vida sempre esteve fora de controle. Ele foi preso três vezes por delitos relacionados a drogas e foi suspenso pela liga em um ponto. Ele teve vários problemas com a lei desde que se aposentou e também fez vários esforços públicos para organizar sua vida. Ele falou sobre o fardo de ser essa figura grandiosa chamada Lawrence Taylor.
Gosto do que o historiador do futebol Brad Oremland diz sobre ele: “Ele foi o primeiro de sua espécie, talvez o único de sua espécie”.
Joe Posnanski foi nomeado o melhor jornalista esportivo da América por cinco organizações diferentes, incluindo o Hall da Fama da Mídia Esportiva e os Editores de Esportes da Associated Press. Ele também ganhou dois prêmios Sports Emmy. Ele é o número 1 em Nova York Horários autor best-seller de seis livros, e ele co-apresenta o PosCast com o escritor e criador de televisão Michael Schur.