Para Stanley Nelson, o beisebol provou que a desagregação tinha uma chance

Stanley Nelson pode não ser tão popular quanto Spike Lee ou Ken Burns. Tudo bem. Porque, para alguns, Nelson é o deus dos documentaristas. O nativo de Nova York dedicou sua vida a cavar o sórdido, mas belo solo da América para desenterrar histórias incrustadas de diamantes da vida negra nos Estados Unidos. Com uma carreira de cerca de três décadas, o premiado cineasta mostrou a complicada grandeza de Michael Vick, Miles Davis e o pan-africanista Marcus Garvey. Ele abordou os direitos civis e os movimentos Black Power, mostrando como o Partido dos Panteras Negras se tornou o vanguarda da comunidade , e como jornalistas negros usaram jornais de propriedade de negros para lutar contra o racismo. O último, o Imprensa Negra: Soldados sem Espadas , foi até indicado para um Emmy.

Nascido em 1951, quando Jim Crow ainda estava ativo, Nelson viveu o que muitos de nós consideramos história. Depois de se formar no City College de Nova York em 1976, ele quebrou seus dentes de cineasta sob a tutela de William Greaves, um cineasta negro pioneiro. Como editor assistente de Greaves, Nelson aprendeu os rigores da pesquisa meticulosa, edição e narrativa potente. Em 1989, ele deu à luz seu primeiro filme, Dois dólares e um sonho: a história de Madame C.J. Walker , um relato da jornada de Walker do orfanato para se tornar a primeira milionária negra da América.

Como alguém que percorre toda a gama de narrativas, o filme de Nelson de 2004, Um lugar só nosso , é pessoal. O então homem de 53 anos combinou entrevistas pontuais com seu pai e meditações sobre a burguesia negra para escavar uma história comovente de raça, classe e assimilação. Ele mostra como o classismo afeta a vida dos negros e como as famílias em Oak Bluff, um refúgio para os negros de elite em Massachusetts, experimentam o desgosto emocional de estar bem e isolado da maioria negra. Jeanine Primm, então com 16 anos e pele morena, relata sua dor de ir a bailes na cidade com um mar de colegas de pele clara e não ser convidada para dançar. Vemos as lágrimas que caem de seus olhos enquanto ela conta como seu pai comprou um Ford antigo, acreditando que daria estatura à sua filha na Ilha Oak Bluffs.

Em 2002, Nelson ganhou a prestigiosa MacArthur Fellowship, conhecida como a bolsa “genius”. E no ano passado, em 2021, foi premiado com Outstanding Directorial Achievement in Documentary por Ática , que também foi indicado ao Oscar de Melhor Documentário. Em seu último trabalho, Depois de Jackie , produzido por LeBron James e com estreia em 18 de junho no History Channel, Nelson analisa a geração de jogadores de beisebol negros – Bill White, Curt Flood e Bob Gibson – que sucederam Jackie Robinson na MLB e sua luta pela igualdade. “[Isso] não tira nada de Jackie Robinson”, explicou Nelson durante uma ligação do Zoom. “Jackie Robinson é um dos seres humanos mais incríveis no esporte no século 20. Ele é provavelmente o maior atleta do século 20 por causa do que ele fez.” Nelson conversou com a LocoPort sobre Depois de Jackie, grandes nomes do beisebol Curt Flood e Bob Gibson, e ativismo. Esta conversa foi editada para maior clareza e duração.

Esquire: Dizem que Jackie Robinson não era o melhor jogador das Ligas Negras. Mas esses jogadores que você perfila neste filme - Flood, Gibson e Bill White — que entrou na liga cerca de uma década depois de Jackie Robinson mostrar o talento que inundou as Ligas Negras.

Stanley Nelson: Essa equipe específica do St. Louis Cardinals – com Curt Flood, Bill White e Bob Gibson – era tudo o que descrevemos no filme. Eles jogaram Negro League Baseball nas Major Leagues, e eles eram tão emocionantes. Roubavam bases, transformavam um simples em duplo, roubavam a casa. É por isso que eles ganharam a World Series de 1964. Eles eram um grande time.

Eu não sabia que a liga baixou o monte do arremessador porque Gibson era muito bom. Eles tinham que descobrir uma maneira de equilibrar um pouco as probabilidades.

Sim. Bob Gibson foi sem dúvida o maior arremessador de sua época. Esqueci seu ARI, mas foi uma das médias de corrida mais baixas de todos os tempos. E, naquele ano, ou nos anos seguintes, ele provavelmente foi o melhor arremessador do beisebol. Mas isso mostra o tipo de talento nas Ligas Negras. Mesmo tendo crescido em Nova York, eu era torcedor dos Cardinals, assim como muitos afro-americanos. Os Cardinals tinham um monte de jogadores negros, e seus jogadores negros de muitas maneiras eram o núcleo do time.

Além de se destacar no campo de beisebol, quem era Bob Gibson para o beisebol? Porque o filme também é sobre ativismo.

Gibson era um líder do clube dos Cardinals. Isso é logo depois de Jim Crow. Então isso era inédito. Fora do campo, ele exigia que os jogadores negros tivessem o mesmo respeito que os brancos. Ele lidou com o front office dos Cardinals em seus termos. Como resultado, o St. Louis Cardinals se tornou uma das equipes mais inclusivas do final dos anos 50 e início dos anos 60. Você deve entender que muitos desses jogadores brancos eram filhos de Jim Crow. Em St. Louis, você tem esses homens negros autoconfiantes. Ao lado de Gibson, você tem Bill White, que se tornou o primeiro presidente da liga negra nos principais esportes. E Curt Flood, que acabou liderando uma campanha contra a cláusula de reserva da liga.

Sim, Curt Flood, ao que parece, fez mais pelo beisebol fora de campo do que em campo, e ele foi ótimo em campo.

Antes da Associação de Jogadores da Major League Baseball, Curt Flood já era sindicalista. Hoje, todos os jogadores da MLB devem agradecer a Flood por isso, porque houve um tempo em que os jogadores não tinham direitos. Os Cardinals queriam trocar Flood para Philly, que na época era um lugar perigoso para os Blacks jogarem. Ele não queria jogar na Filadélfia. Mas os jogadores não tiveram influência. Não é como hoje, onde os jogadores podem decidir com quem querem jogar por qualquer motivo. Então, para ele não jogar depois de ser negociado era inédito. Não havia espaço legal para Flood negociar. Então, ele processou a liga. Ele perdeu e isso destruiu sua carreira, mas hoje os jogadores têm vantagem para negociar suas trocas. Ele sacrificou sua carreira e saúde mental para dar voz a todos os jogadores. Mas em campo, ele foi provavelmente o melhor jogador defensivo daquela época. Ele ganhou a luva de ouro em 65.

Por que você acha que sabemos mais sobre Jackie Robinson do que esses homens do time do St. Louis Cardinals?

As pessoas realmente não entendem quão cedo foi a integração de Jackie Robinson no beisebol. Foi nos anos 40. Antes do movimento pelos direitos civis, antes do boicote aos ônibus de Montgomery. E naquele ponto, o beisebol era o esporte mais popular na América. E o beisebol é um esporte que olha para sua história de forma muito diferente de qualquer outro esporte. Os recordes significam muito no beisebol. Ainda estamos falando de Babe Ruth. Nenhum esporte é assim. A integração de Jackie Robinson no beisebol foi realmente a primeira e tão incrivelmente importante que deu ao mundo a ideia de que essa coisa de segregação poderia ser quebrada pacificamente, e o esporte e nosso país ficariam melhor por isso.

Além disso, ao contrário de Curt Flood e Gibson, Robinson foi escolhido para integrar a liga porque não era visto como um agitador.

Jackie Robinson frequentou a UCLA. Por estar perto de brancos, ele tinha um temperamento em que eles podiam pedir a Jackie Robinson que não respondesse às zombarias, às conversas e à negatividade. E ele poderia suportar isso. Isso também faz parte da grandeza de Jackie Robinson. Ele não só foi incrível em campo, como foi chamado para representar boa parte de sua carreira. Jackie Robinson foi cuidadosamente escolhido para integrar o beisebol da mesma forma que Rosa Parks foi escolhida. Ela não se cansou um dia e se recusou a desistir de seu assento. Rosa Parks foi escolhida para fazer isso porque ela poderia se comportar de uma certa maneira, e ela poderia representar a raça no que eles sabiam que estava por vir.

Repórteres negros, especialmente Wendell Smith, foram uma peça importante para os Blacks serem incluídos nas Major Leagues. Você pode falar sobre isso?

Os jornais afro-americanos existiam em muitas cidades do país. E os escritores esportivos negros estavam constantemente defendendo a inclusão de jogadores negros nas principais ligas. Uma das coisas que não se sabe é que um time de jogadores brancos da liga principal – antes de Jackie – eles jogavam com jogadores negros em jogos de exibição. Então, todo mundo sabia que os jogadores negros podiam se defender porque eles se mantinham nesses jogos. Então, era do conhecimento geral que os jogadores negros eram bons, mas a questão era: o beisebol era bom o suficiente para se integrar.

Quando criança, assistindo Flood, Gibson e esse time dos Cardinals, você entendeu que estava testemunhando a história?

Não, eu não estava interessado nisso. Eu tinha 10 anos. Eu estava na idade em que você realmente amava beisebol. Então, a filmagem desse time dos Cardinals foi real na minha casa.

Por que você quis contar essa história agora?

O beisebol perdeu popularidade na população afro-americana. Então, é importante falar sobre a história dos jogadores afro-americanos e a história do beisebol negro, e saber que é uma longa tradição e é um esporte incrível. A geração depois de Jackie é tão relevante quanto Jackie.