Qual dos quatro cavaleiros vem segurando uma árvore morta?

Quando você vira todo o ecossistema de cabeça para baixo, o tempo todo negando que está fazendo tal coisa, você vai acabar com qualquer dano estranho. Neste caso, uma combinação da crise climática e um ataque coordenado de fungos e insetos em árvores enfraquecidas pela seca produziu o que os pesquisadores decidiram chamar de ' Firmagedom' no Noroeste do Pacífico . Do Columbia Insight (através do Oregoniano):

No total, o Serviço Florestal observou mortes de abetos ocorrendo em mais de 1,23 milhão de acres (mais de 1.900 milhas quadradas) em Oregon e Washington. Oregon, no entanto, foi o mais atingido. O Serviço Florestal observou abetos mortos em cerca de 1,1 milhão de acres (mais de 1.700 milhas quadradas) de floresta apenas no Oregon. Os números deste ano para o estado são quase o dobro dos acres registrados durante as mortes anteriores. As áreas fortemente afetadas incluem as florestas nacionais de Fremont-Winema, Ochoco e Malheur. A Floresta Nacional Fremont-Winema, no sul do Oregon, foi a mais atingida, de acordo com dados da pesquisa. “Estamos chamando isso de ‘Firmageddon'”, disse Daniel DePinte, que liderou a pesquisa para o USFS Pacific Northwest Region Aerial Survey, em uma reunião de colegas em outubro. “É sem precedentes, o número de acres que vimos impactados. É definitivamente significativo e é perturbador.”

Die-offs não são totalmente incomuns (o primeiro registrado foi em 1952), mas este parece ser sem precedentes. Certamente parece que sim para o pessoal do Serviço Florestal.

O Firmageddon, como os pesquisadores o definem, parece estar limitado aos chamados “verdadeiros abetos”; árvores do gênero Abies. A principal cultura madeireira do noroeste do Pacífico, o abeto Douglas (Pseudotsuga menziesii), não pertence ao gênero Abies e não é considerado um abeto verdadeiro. As mortandades foram registradas para o grande abeto, o abeto branco, o abeto vermelho, o abeto nobre e o híbrido Shasta red abeto. A maior mortalidade foi observada em altitudes mais baixas, onde o grande abeto e o abeto branco são abundantes. O abeto branco foi a espécie mais atingida, de acordo com dados da pesquisa.

Embora os abetos verdadeiros estejam passando por sua pior mortandade já registrada, o abeto de Douglas também está morrendo, embora em uma escala comparativamente menor. A pesquisa do USFS estima que 450.000 acres (mais de 700 milhas quadradas) de Douglas fir experimentaram algum nível de mortalidade no Oregon, com a maioria ocorrendo no sudoeste do Oregon. Washington também está vendo uma extinção de abetos de Douglas com cerca de 230.000 acres (quase 360 ​​milhas quadradas) impactados. O nível de extinção de abetos de Douglas nas áreas afetadas não é considerado “grave”. O USFS define “grave” como 50% ou mais das árvores em uma área mortas. No entanto, a extensão da mortandade em termos de área total é preocupante, de acordo com DePinte. “[A extinção dos abetos de Douglas] está do lado mais leve”, diz DePinte. “O problema é a extensão. Quando você está em um avião sobrevoando e vê que ele continua por toda a encosta da montanha, é como, ‘Uau! É uma quantidade enorme de árvores mortas.'

E como cada sintoma da crise climática é responsável por pelo menos uma de suas manifestações, todas as quais – sintomas e manifestações – estão conectadas entre si, o impacto da extinção é mais do que estético.

Sem surpresa, ter mais da metade dos abetos mortos em algumas dessas florestas representa um grande risco de incêndio. Um período perigoso de incêndio pode ocorrer nos primeiros dois anos após uma grande mortandade, diz DePinte. Durante esses primeiros dois anos críticos, as árvores mortas continuam segurando suas agulhas secas no dossel da floresta. Isso torna os incêndios de copa severos muito mais prováveis ​​caso um incêndio comece. Quando isso acontece, o fogo pode pular de copa em copa de árvore, levando a uma destruição em larga escala. “Ele [incêndio florestal] pode simplesmente ir de árvore em árvore, quase sem tocar o solo, e simplesmente queimar todo o dossel”, diz DePinte. “Esse é o pior incêndio que existe. É o mais perigoso e mais difícil de controlar.”

Seria bom se pudéssemos ter alguns meses livres de superlativos nesta área.